Penyakit Alzheimer

Penyakit Alzheimer (AD) adalah penyebab paling umum dari demensia di negara-negara industri. Demensia adalah gangguan otak yang mengganggu kemampuan seseorang untuk melakukan kegiatan sehari-hari.

    Otak seseorang dengan penyakit Alzheimer (lihat file Multimedia 1) memiliki area abnormal yang berisi rumpun (plak senilis) dan bundel (kusut neurofibrillaris) dari protein abnormal. Gumpalan dan kusut ini menghancurkan koneksi antara sel-sel otak.
    Ini biasanya mempengaruhi bagian otak yang mengontrol fungsi kognitif (intelektual) seperti pikiran, memori, dan bahasa.
    Tingkat bahan kimia tertentu yang membawa pesan di sekitar otak (neurotransmiter) rendah.
    Kerugian yang dihasilkan dalam kemampuan intelektual disebut demensia ketika mereka cukup parah untuk mengganggu fungsi sehari-hari.

Penyakit Alzheimer mempengaruhi terutama orang yang berusia 60 tahun atau lebih.

    Risiko mengembangkan penyakit Alzheimer terus meningkat seiring bertambahnya usia. Orang yang berusia 80 tahun, misalnya, memiliki risiko yang jauh lebih besar daripada orang yang berusia 65 tahun.
    Jutaan orang di seluruh dunia menderita penyakit Alzheimer. Banyak yang lain memiliki gangguan kognitif ringan, atau minimal, yang sering mendahului demensia.
    Jumlah orang dengan penyakit Alzheimer diperkirakan akan meningkat secara substansial dalam beberapa dekade mendatang karena penuaan penduduk.
    Penyakit ini mempengaruhi semua ras dan kelompok etnis.
    Tampaknya mempengaruhi lebih banyak wanita daripada pria.

Penyakit Alzheimer adalah penyakit progresif, yang berarti semakin buruk seiring waktu. Tidak dapat disembuhkan atau dibalik oleh perawatan yang dikenal.

    Gejala-gejalanya seringkali halus pada awalnya.
    Seiring waktu, orang-orang dengan penyakit kehilangan kemampuan mereka untuk berpikir dan bernalar dengan jelas, menilai situasi, memecahkan masalah, berkonsentrasi, mengingat informasi yang berguna, menjaga diri mereka sendiri, dan bahkan berbicara.
    Perubahan dalam perilaku dan kepribadian adalah hal biasa.
    Orang dengan penyakit Alzheimer ringan biasanya membutuhkan pengawasan ketat dan membantu dengan tugas sehari-hari seperti memasak, belanja, dan membayar tagihan.
    Orang dengan penyakit Alzheimer berat dapat melakukan sedikit sendiri dan membutuhkan perawatan penuh waktu penuh.

Karena itu, penyakit Alzheimer dianggap sebagai masalah kesehatan masyarakat yang utama.

    Biaya perawatan untuk orang dengan penyakit diperkirakan lebih dari $ 100 miliar per tahun di Amerika Serikat. Biaya tahunan rata-rata per orang yang terkena adalah $ 20.000 hingga $ 40.000, tergantung pada tingkat keparahan penyakit.

    Biaya itu tidak memperhitungkan kehilangan kualitas hidup bagi orang yang terkena dampak, maupun korban fisik dan emosional pada pengasuh keluarga.